Dit is de prachtige gevel van het Koningscollege.
De naam doet het niet vermoeden,
maar sinds de 19e eeuw speelde dit college een cruciale rol in de biologie!
Het draaide hier trouwens niet altijd om dieren.
Het college werd opgericht in de 16e eeuw door Koning Filips II van Spanje – vandaar ook de naam! –
en was oorspronkelijk een seminarie waar toekomstige priesters werden opgeleid.
In de 18e eeuw raakte het college echter in verval.
– "Met enige aarzeling schreef ik naar Professor Van Beneden...",
schreef Darwin in zijn autobiografie.
Hij had het over Pierre-Joseph Van Beneden,
dierkundige en toen ook curator van het zoölogisch museum.
Hij was een onderzoeker van wereldfaam.
Na de onrust van de Franse Revolutie kwam het college uiteindelijk terug in handen van de universiteit.
De zoölogische collectie werd in het begin van de 19e eeuw naar hier overgebracht
Onderdeel hiervan waren o.a. dit indrukwekkende skelet van de Groenlandse walvis
...en de coelacant,
een prehistorische vis die de overstap van water naar land illustreert.
Hier werd geschiedenis geschreven, eerst door professor Van Beneden
en later door onderzoekers als kannunik de Dorlodot,
die met zijn bevindingen de weg vrijmaakte voor vooruitstrevend onderzoek in de genetica
hier aan de KU Leuven.
Interessant weetje: toen de walvis door Leuven werd vervoerd
zou de geur van het beest de Leuvenaars urenlang de adem hebben benomen!