Ik sta hier op een plaats die van groot historisch belang is voor de wetenschap
en ik kreeg net te horen dat we bezoek krijgen van twee hedendaagse grootheden:
professor Thomas Hertog en professor Stephen Hawking.
Oh, daar komen ze!
Ik sta hier aan het College van Premonstreit
– samen met professor Hertog en professor Hawking –
de plaats waar zich vroeger het kantoor van Georges Lemaître bevond.
Welkom op de geboorteplaats van de Big Bang theorie
Beste vrienden, Stephen.
Wel, geboorteplaats... Dit is de plaats
waar Georges Lemaître werkte aan zijn hypothese
van het dynamische en uitdijende heelal.
Georges Lemaître groeide op in het zuiden van België.
Helaas brak de Eerste Wereldoorlog uit. Lemaître onderbrak zijn studies
en vervoegde zich bij het Belgisch leger om zijn land te verdedigen.
Na de Eerste Wereldoorlog studeerde hij eerst filosofie, daarna religie
en werd hij in 1920 tot priester gewijd.
Na Cambridge, in 1923,
ging hij naar het Harvard College Observatory waar hij deelnam
aan de beroemde vergadering waarin Russell bekend maakte
dat de Nebulae
in feite verre sterrenstelsels zijn, op grote afstand van hier
en waar het eerste bewijs werd getoond dat sterrenstelsels zich van ons af bewegen.
De combinatie van theorie en observatie
zorgde ervoor dat Lemaître zich distantieerde van het eeuwenoude idee
dat ons universum statisch was en verving dit door de hypothese van een uitdijend heelal,
gebaseerd op de relativiteitstheorie en waarnemingen.
Dit zijn Lemaîtres eerste schetsen van de Friedmann-Lemaître oplossing
van Einsteins theorie.
Uiteindelijk kwam Lemaître tot het
'hesitating universe’ model, Waarin het heelal
eerst vertraagt om vervolgens weer te versnellen.
Dit alles gebeurde zo'n twee jaar vóór
Hubbles beroemde waarnemingen met de Mount Wilson telescoop,
die een lineair verband tussen roodverschuivingen en afstand bevestigden.
Kort samengevat, we staan hier bij de geboorteplaats van de Big Bang theorie,
de plaats waar Georges Lemaître de basis legde voor
de oerknaltheorie; de veronderstelling dat het heelal voortdurend uitdijt.
Hiermee legde hij de grondslag voor de moderne kosmologie.
De basis voor het werk dat wij hier in Leuven,
Stephen en zijn onderzoeksgroep in Cambridge verder willen uitwerken,
in de hoop dat we ooit volledig zullen begrijpen
waarom ons universum is zoals het is en hoe het voortkomt uit
een abstracte en fundamenteel kwantummechanische realiteit.
Dank u.
Wow! Wat zijn zij, samen met Lemaître, inspirerende wetenschappers!